Na het lezen van dit boek blijft één gedachte hangen: wat we “normaal” noemen, is eigenlijk een collectief trauma. Gabor Maté (wie is gabor mate*) laat zien hoe onze maatschappij – met haar prestatiedrang, individualisme en gebrek aan echte verbinding – chronische stress en ziekte veroorzaakt. Zijn boodschap is confronterend: veel lichamelijke en mentale klachten zijn geen defecten, maar logische reacties op een ongezonde leefomgeving.
Maté, zelf arts en ervaringsdeskundige, verbindt wetenschap met persoonlijke verhalen. Hij beschrijft hoe vroegkinderlijk trauma (denk aan emotionele verwaarlozing of druk om te “presteren”) zich vastzet in ons lichaam en later tot ziekten leidt. Maar hij gaat verder: ook racisme, armoede en sociale ongelijkheid zijn toxisch. Het “normale” leven, met zijn constante haast en focus op uiterlijk succes, maakt ons letterlijk ziek.
Wat hoopvol maakt, is zijn visie op heling. Genezing begint volgens Maté bij het erkennen van onze kwetsbaarheid en het herstellen van verbinding – met onszelf en anderen. Hij pleit niet voor snelle pillen, maar voor compassie, zelfreflectie en moed om buiten de maatschappelijke verwachtingen te treden.
Wat me het meest raakte, is hoe hij westerse geneeskunde bekritiseert. We behandelen symptomen (depressie, kanker, auto-immuunziektes), maar negeren de onderliggende oorzaken: eenzaamheid, onverwerkt verdriet, of het gevoel nooit “goed genoeg” te zijn. Maté’s oplossing? Een cultuur die ruimte maakt voor emotionele echtheid, in plaats van aanpassing.
Kortom: dit boek is een wake-upcall. Het daagt je uit om kritisch naar je eigen leven te kijken – welke “normale” patronen houden je eigenlijk gevangen? En hoe kun je, stap voor stap, kiezen voor wat écht gezond voelt, in plaats van wat de wereld als “normaal” bestempelt. Een must-read voor wie snapt dat gezondheid meer is dan alleen een lichaam zonder klachten.
*= Gabor Maté is een Hongaars-Canadese arts en auteur, geboren in 1944 in Boedapest. Hij staat bekend om zijn werk op het gebied van trauma, verslaving, stress en de ontwikkeling van kinderen. Maté benadrukt dat veel psychische en fysieke aandoeningen hun oorsprong vinden in onverwerkte trauma’s, vooral uit de kindertijd. Zijn benadering van verslaving richt zich op het begrijpen van de onderliggende pijn en het trauma dat mensen ervaren, in plaats van het alleen te behandelen als een ziekte of genetisch probleem. Hij heeft verschillende boeken geschreven, waaronder In the Realm of Hungry Ghosts en The Myth of Normal, waarin hij pleit voor een meer compassievolle en holistische benadering van genezing. Maté’s werk heeft wereldwijd invloed gehad op hoe we kijken naar gezondheid, welzijn en de impact van trauma op ons leven.